ভারতের বিহার রাজ্যের মুজাফফরপুরে অনুষ্ঠিত একটি জেলা পর্যায়ের ক্রিকেট ম্যাচে রীতিমতো শোরগোল ফেলে দিয়েছেন ১৩ বছর বয়সী কিশোর আয়ন রাজ। স্থানীয় সংস্কৃতি ক্রিকেট একাডেমির পক্ষে খেলতে নেমে মাত্র ১৩৪ বলে তিনি করেন ৩২৭ রান—ক্রিকেট ইতিহাসে বয়স ও পর্যায় বিবেচনায় এক ব্যতিক্রমী কীর্তি।
৩০ ওভারের ম্যাচে ব্যাটিং ওপেন করে শেষ পর্যন্ত অপরাজিত থাকেন আয়ন। তার এই ইনিংসে ছিল ২২টি ছক্কা ও ৪১টি চার—অর্থাৎ, ২৯৬ রানই এসেছে শুধু বাউন্ডারি থেকে। এমন ইনিংস দেখে বিস্মিত ক্রীড়ামহল, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও প্রশংসার বন্যা বইছে।
আয়ন রাজ বলেন, “আমি ছোটবেলা থেকেই ক্রিকেট ভালোবাসি। প্রতিদিন নিয়ম করে অনুশীলন করি। পড়াশোনার পর যত সময় পাই, ব্যাটিং প্র্যাকটিস করি। আমাদের ছাদের ওপরেই একটা নেট বসিয়েছি, সেখানেই অনুশীলন করি।”
তার বাবা নিজে একসময় ক্রিকেটার হতে চাইলেও পারেননি। এখন ছেলের স্বপ্নপূরণে পাশে দাঁড়িয়েছেন তিনি। আয়নের ভাষায়, “বাবা সব সময় অনুপ্রেরণা দেন, বলেন—খেলো, মন দিয়ে খেলো, একদিন তুমি ভারতীয় দলের হয়ে খেলবে।”
এই তরুণ ক্রিকেটারের অনুপ্রেরণার আরেক উৎস হলেন বৈভব সূর্যবংশী—আরেক উঠতি ভারতীয় ক্রিকেটার, যিনি সদ্য আইপিএলে নজর কাড়ার পর জায়গা করে নিয়েছেন ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে। আয়ন বলেন, “বৈভব ভাইয়ের সঙ্গে কথা বললে সাহস পাই। আমরা একসঙ্গে খেলতাম। এখন সে অনেক দূর এগিয়ে গেছে, আমি তার পথ অনুসরণ করছি।”
স্থানীয় কোচ ও ক্রীড়া বিশ্লেষকদের মতে, বয়স অনুপাতে আয়নের ব্যাটিং দক্ষতা অসাধারণ। ভবিষ্যতে সঠিক প্রশিক্ষণ ও সুযোগ পেলে জাতীয় পর্যায়ে জায়গা করে নেওয়া তার পক্ষে সম্ভব বলে মনে করছেন সবাই।
এই ব্যতিক্রমী ইনিংস বিহার তথা ভারতের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে নতুন এক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। আয়ন রাজের নাম এখন অনেকের মুখে মুখে।
